És l’any 1873. Eliza Touchet és la mestressa de casa —i cosina per matrimoni— d’un novel·lista famós, ara en decadència, William Ainsworth. La senyora Touchet és una dona amb molts interessos (literatura, justícia, abolicionisme, classe, el seu cosí, les seves dones), però també és escèptica: sospita que el seu cosí no té talent; creu que el seu reeixit amic, Charles Dickens, és un assetjador i un moralista; i pensa que Anglaterra és una terra de façanes, on res és ben bé el que sembla. Però un cas captiva la senyora Touchet i tota Anglaterra: el judici de Tichborne a Londres, en el qual Andrew Bogle, que s’ha criat com a esclau en una plantació a Jamaica, s’ha convertit en el testimoni estrella. Bogle sap que cada terròs de sucre té un preu, que els rics enganyen els pobres i que el seu futur depèn d’explicar la història correcta. Sir Roger Tichborne és realment qui diu ser? O és un frau? En un món d’hipocresia i autoengany, decidir què és real és una tasca complicada… Basada en fets històrics reals, El frau és una novel·la enlluernadora sobre la veritat i la ficció, Jamaica i Gran Bretanya, el frau i l’autenticitat, i el misteri d’«altres persones».
