Aquest llibre és un estudi dels dos tipus de poblament característics de la Catalunya Vella medieval: per una banda, el mas, la petita explotació agrícola dispersa i, per l'altra, la vila, la petita i mitjana ciutat dotada de mercat setmanal, de notaria pública, de cúria judicial i d'altres institucions. Més enllà de la historiografia local, la recerca se centra en aspectes particulars d'un i altre tipus de poblament. El que encara ens mancava és una visió de conjunt d’aquests dos tipus de poblament, a partir dels coneixements assolits i les problemàtiques plantejades pels historiadors. Més que oferir unes conclusions definitives, es proposa un marc per a la futura recerca empírica i un model que permeta interpretar històricament la difusió de la vila i el mas, així com les condicions i implicacions d'aquesta difusió.
