San Francisco (Califòrnia), 1948. L'empresari Eduard T. Wilson, un home ric i capitost de diversos negocis il·lícits, encarrega a Sam Stone, detectiu privat i gran amant del jazz, la cerca d'una dona que creu morta. Unes hores més tard se suïcida.Malgrat que ha perdut el client, Stone no deixa el cas i s'endinsa en una investigació complicada i amb falses posades en escena que gairebé li fan perdre el control d'ell mateix. Amb l'ajuda de Paige Campbell, la seva brillant secretària i col·lega, defensora de la igualtat entre els sexes, i amb la de Dick Kirby, un jove sotsinspector escocès, en Sam descobrirà que res és el que sembla i haurà de fer servir la seva perspicàcia, la seva lògica i els seus dots d'observació per desenredar una trama intricada i fer encaixar les peces d'un trencaclosques que dues dones de posició notable s'entesten a impedir que resolgui.
