En 1936, les drapeaux rouges flottent sur Barcelone. L''Anglais George Orwell rejoint le parti des républicains et s''engage dans les milices.
On était en décembre 1936. Il y a de cela, au moment où j''écris, moins de sept mois, et cependant il me semble déjà qu''il s''agit d''une époque très lointaine. Les événements postérieurs la font oublier, bien plus complètement qu''ils ne font oublier 1935, ou 1905 aussi bien. J''étais venu en Espagne dans l''intention d''écrire quelques articles pour les journaux, mais à peine arrivé je m''engageai dans les milices, car à cette date, et dans cette atmosphère, il paraissait inconcevable de pouvoir agir autrement. Les anarchistes avaient toujours effectivement la haute main sur la Catalogne et la révolution battait encore son plein. Sans doute, quiconque était là depuis le début devait avoir l''impression, même déjà en décembre et en janvier, que la période révolutionnaire touchait à sa fin; mais pour qui arrivait alors directement d''Angleterre, l''aspect saisissant de Barcelone dépassait toute attente.
