En el tercer volum de la Ilíada figuren quatre dels cants centrals del poema: el IX, X, XI i XII. El relat s'enceta amb la descripció de l'ambaixada infructuosa d'alguns dels més il·lustres herois grecs per a convèncer Aquil·leu que torni de nou a la batalla; el cant XI correspon a l'episodi, anomenat Dolonia, que transcorre durant la nit del segon dia de lluita i que, pel seu tarannà atípic dins el conjunt del poema, alguns consideren una interpolació posterior. En els dos cants que clouen el volum, l'acció es torna a situar al bell mig del camp de batalla, on la lluita aferrissada entre els uns i els altres, tot i mantenir-se encara indecisa, causa greus destrosses i baixes en el bàndol argiu, fins al punt que, amb l'ajuda dels déus, els troians aconsegueixen irrompre a l'altra banda del mur del campament grec.
