L'objectiu d'aquesta obra és situar la biografia de Marx en el seu context original. No hi ha molts exemples en la història de les idees polítiques que mostren la seva associació amb una sola persona, fins al punt de batejar tot un corrent ideològic amb el seu nom. Després de la mort de Marx i, en bona part, a petició d'Engels, comença a construir-se la figura llegendària del pensador alemany. A partir d'aquell moment, Marx real cedeix el passo a Marx èpic.Malgrat la seva fama, coneixem malament l'home que hi ha darrere del mite. Sobre els plantejaments polítics del pensador de Trèveris s'ha escrit fins a l'avorriment i, així i tot, la seva vida personal i familiar no és coneguda. Tot el que envolta la intimitat de Marx ha quedat eclipsat pel seu pensament. Per aquest motiu l'obra de Gareth Stedman Jones resulta tan interessant, perquè combina la seva vida, el context històric en el qual s'insereix i el seu discurs polític, ja que no és possible conèixer Marx sense aprofundir en el període històric en què va viure.
