Aquesta immersió ràpida presenta als lectors un dels esdeveniments més dramàtics i influents de la història mundial, i que va obrir la porta a la implementació “revolucions liberals” a tot el món en els dos segles següents. L’enfoc principal del relat és la dinàmica política peculiar —que oscil·la entre un optimisme gairebé utòpic i una desconfiança pessimista per part d’altres líders polítics— que va impulsar els revolucionaris francesos d’una crisi crucial a la següent. Smith segueix la història des dels arguments sobre la reforma fiscal als anys setanta i vuitanta del segle XVIII, quan es van sembrar moltes de les llavors de la desconfiança, fins la caiguda de Robespierre i el desmantellament del Govern d’emergència el 1794-1795.El 14 de juliol de 1789 el poble de París va assaltar la presó fortalesa de La Bastilla, situada a l'extrem sud-est de la ciutat. Va ser un fet tan inimaginable com si avui seguidors de Trump desmuntessin el Pentàgon pedra a pedra. Després del 14 de juliol, s'esdevindrien fets encara més sorprenents, com l'execució del rei, els anys del Terror o, passat un cert temps, l'establiment del sistema mètric decimal.
