Aquest és un recull d'assajos periodístics en què George Orwell explora temes diversos a l?entorn del món del llibre, la cultura, les llibreries, la professió de crític i la llibertat de premsa. En l'article que obre el recull l'autor explica que un dia es va adreçar a un grup de treballadors d'una fàbrica per preguntar-los per què no s'interessaven més pels llibres (sobretot perquè llegir els podia fer menys vulnerables davant els seus patrons), i un dels obrers li va respondre que, si volguessin llegir llibres, haurien de prescindir dels cigarrets, perquè el sou no els arribaria per tot. El recull aplega altres articles com "Records d'una llibreria", "Confessions d'un crític" o "La protecció de la literatura", en els quals Orwell demostra la seva extraordinària habilitat com a periodista, i es revela com una de les figures cabdals per entendre l'evolució (o la involució) que ha experimentat la societat durant el segle XX.
