El conjunt de relats que conformen aquestes Narracions sicilianes, magníficament traduït per Anna Casassas, ens mostren, amb tota la seva cruesa, la vida en el medi rural de l'illa a la fi de segle XIX.És una societat dominada per senyors i sacerdots, en la qual els sentiments, quan es fan patents, són sacrificats a la llei de la supervivència i la passió per les riqueses. La narració intensa i dramàtica d'aquesta realitat rural evidència el conflicte social entre les classes més desvalgudes, els «vençuts per la vida», i el poder dominant dels cacics que representen l'antic règim previ a el desenvolupament industrial.