Quan el cos del millor amic de la seva filla arriba a la taula d'autòpsies, Quirke s'endinsa en un món de corrupció que el conduirà fins als racons més foscos de l'Església i l'Estat irlandès. Als anys 50, el control de l'Església catòlica a Irlanda és absolut. Les convencions socials estan estrictament marcades, la censura en premsa és part del dia a dia i se silencien crims atroços. Però quan un periodista, gran amic de Phoebe la filla de Quirke, és assassinat, aquest carismàtic prosector serà incapaç de continuar jugant amb les regles dictades pels poderosos. Juntament amb l'inspector Hackett, Quirke investigarà la mort del jove i descobrirà fins on és capaç d'arribar l'elit eclesiàstica per protegir uns interessos ben foscos.
