A principis del segle XVI, la primera conquesta d'Amèrica, es limità pràcticament a les terres més poblades, civilitzades i altes del continent. Campanyes militars contra estats organitzats (azteques de l'altiplà mexicà, inques dels Andes en els futurs estats del Perú, Equador, Colòmbia, Bolívia, del nord de l'actual Xile i de l'actual Argentina) que disposaven d'exèrcits, de jerarquies socials precises..