A la sala del tribunal tot està a punt per a un judici que ha despertat una gran expectació entre el públic: el d’una dona madura i elegant anomenada Gladys Eysenach, acusada confessa de l’assassinat d’un jove de vint anys, presumptament el seu amant. Durant el judici les motivacions del crim no queden gaire clares, però la impressió general és que ell li devia fer xantatge amenaçant-la d’explicar els detalls de la seva relació, cosa que no la deixaria en gaire bon lloc, especialment perquè ella ja voreja la seixantena. Envejada per les dones i desitjada pels homes, l’acusada veu desfilar davant del jutge diversos testimonis que donen a conèixer molts aspectes de la seva vida, fins i tot els més sòrdids, mentre el públic no para de fer circular rumors sobre per què el va matar i per què ara, sorprenentment, insisteix a exigir un càstig exemplar.
